Da sind schon gewisse Ähnlichkeiten. Wenn man Liya Kebede im Film „Wüstenblume“ sieht, dann verschwimmt die Leinwandverkörperung fast bis zur Unkenntlichkeit mit der realen Waris Dirie. Auch wenn Liya Kebede aus Äthiopien und Waris Dirie aus Somalia stammt, wenn beide nebeneinander stehen sieht das aus wie ein Familien- und Generationstreffen. Steht da die Tante neben der Nichte? Am 24.09.2009 startete die Verfilmung von Waris Diries Buch „Wüstenblume“ in den Kinos.

Wüstenblume: Lebensgeschichte und Bestseller-Roman

„Wüstenblume“, 1997 veröffentlicht, ist zugleich Waris Diries Lebensgeschichte, Bestseller-Roman und Zeugnis eines einzigartigen Lebenslaufs und einer großen Lebenstragödie. Die in jungen Jahren aus Somalia geflüchtete Waris Dirie landet in London, wird als Model entdeckt, avanciert zum Star ihrer Zeit. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere nutzt sie das Rampenlicht, um auf ihr persönliches Schicksal, die Genitalverstümmlung von Frauen, aufmerksam zu machen. Das Schicksal, das sie mit über 150 Millionen Frauen weltweit teilt, in die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu rücken, gilt damals als Tabubruch und löst eine Welle der Bestürzung aus. Waris Dirie wird vom Supermodel zur Bestsellerautorin und schließlich zur Galionsfigur im Kampf gegen FGM (Female Genital Mutilation).

Majestic / Mathias Bothor

Liya Kebede - Supermodel und Wohltäterin

Eine außerordentliche Lebensgeschichte, die Liya Kebede auf der Leinwand belebt. Doch Liya Kebede ist nicht einfach nur ein Waris Dirie-Double. Das 31 Jahre alte Model aus Äthiopien ist selbst eine beeindruckende Persönlichkeit, nicht nur wegen ihres Aussehens. Sie lebt mit Mann und zwei Kindern in New York und blickt schon jetzt auf eine steile Karriere als Topmodel zurück. So richtig losgegangen ist es, als Tom Ford sie exklusiv für Gucci unter Vertrag nahm. Als ihr 2002 eine ganze Ausgabe der französischen Vogue gewidmet wurde, war ihre Modelkarriere besiegelt. Seitdem zählen die großen Namen wie Escada, Gap, Yves Saint-Laurent, Dolce & Gabbana und Louis Vuitton zu ihren Arbeitgebern. 2003 wurde Kebede als erstes afrikanisches Model das Gesicht der Kosmetikmarke Estée Lauder. 2007 listete das Forbes Magazin sie mit einem geschätzten Jahreseinkommen von 2,5 Millionen Dollar auf Platz 11 der „World's 15 Top-Earning Supermodels“. Auch in Hollywood hatte Kebede bereits einen Fuß in der Tür, sie spielte neben Matt Damon, Angelina Jolie und Nicolas Cage, wenn auch nur kleinere Rollen.
Liya Kebede macht aber nicht nur Karriere, sie engagiert sich für Afrika und hier vor allem für die Lebenschancen der Frauen und Kinder. Als UN-Sonderbotschafterin setzt sie sich mit ihrer eigenen Stiftung und der WHO für die Gesundheitsförderung von Frauen, Müttern und Kindern in Afrika ein.

Majestic / Mathias Bothor

Gutes tun und gut aussehen

Eine beindruckende Vita, aber die Paarung von Mode und Charity ist nicht neu: H&M entwirft T-Shirts mit Botschaften gegen Aids, viele Labels vermarkten Taschen und ganze Kollektionen, deren Erlöse an wohltätige Zwecke gehen, nicht zuletzt gegen den Klimawandel helfen sollen. Gutes tun und gut aussehen, das sind inzwischen zwei  fest zusammengenähte Stücke. Doch Liya Kebede geht das mit der Mode und dem guten Tun etwas anders an. Sie macht die Dritte Welt und die Fashion-Welt zu Geschäftspartnern. 2008 gründete sie das Modelabel Lemlem. Lemlem, was in Amharisch (die Muttersprache im nördlichen Zentraläthiopien) „blühen“ und „gedeihen“ heißt, entwirft Kindermode und Accessoires wie Schals und Gürtel. Die Mode wird ausschließlich aus handgewebten, -gefärbten und -bestickten Baumwollstoffen von äthiopischen Webern hergestellt. Auch die Baumwolle kommt aus Äthiopien. (http://www.jcrew.com/AST/Navigation/Lemlem.jsp)

Hoffnung für Äthiopien 

Liya Kebedes Unternehmen hat das Ziel, das lokale und traditionsreiche Textilhandwerk in ihrem Heimatland zu unterstützen. Hilfe zur Selbsthilfe. „Im Endeffekt muss Äthiopien seine Armut bewältigen, indem es eine starke Wirtschaft entwickelt und den Leuten Arbeit ermöglicht. Das ist wie das Sprichwort ‚Gib einem Mann einen Fisch und er hat Nahrung für einen Tag, bring einem Mann das Fischen bei und er hat Nahrung für sein ganzes Leben‘“, sagte Kebede in einem Interview mit einer amerikanischen Zeitschrift. Tatsächlich strahlen die Modelle, die Kebedes Tochter Raee trägt, die Hoffnung und Begeisterung aus, die Liya Kebede in ihrem Gesicht zeigt, wenn sie von Lemlem und den äthiopischen Webern spricht. Weiße Baumwolle und farbintensive Muster vermitteln eine entspannte Leichtigkeit. Das gehört zu Kebedes Image ebenso wie das des „Super-Models-mit-ethischem Bewusstsein“:  „Wir haben traditionsreiche Stoffe, Muster und Techniken genommen und sie mit modernen Schnitten und Designs verbunden. So bringen wir beide Welten zusammen. Es ist schick und ethisch."